Wat is RSS?

RSS betekent letterlijk "Really Simple Syndication". In het Nederlands: "Eenvoudige Gelijktijdige Publicatie". Daarmee weet je eigenlijk nog steeds niet wat het doet. RSS is een internettechnologie die het bijhouden van informatiestromen heel gemakkelijk maakt. Ook is RSS een gemeenschappelijke taal die door de meeste moderne internet toepassingen "gesproken" wordt. Dit heeft tot gevolg dat verschillende online platforms "met elkaar kunnen praten". Daardoor kan je bijvoorbeeld op jouw website een stroom nieuwsitems van The New York Times publiceren, of de laatste beurscijfers, sneeuwhoogtes of buienradar. 

RSS is uitermate geschikt om automatisch op de hoogte te blijven van informatie. Bijvoorbeeld informatie rond jouw vakgebied, rond personen die je volgt, artikelen over jouw hobby of speciale interesse.

Waar is het handig voor?

Iedereen heeft wel een paar websites waar hij dagelijks of wekelijks op kijkt om te zien wat er nieuw is. Sites met algemeen nieuws (zoals Nu.nl) of websites met informatie rond jouw vakgebied of hobbies. Hoe gaat dat meestal in zijn werk? Vaak verslapt ergens tijdens je dag je aandacht een beetje en bedenk je dat je wel even kan checken of er nog iets nieuws gebeurd is. Je klikt de site aan in je favorieten of je typt hem uit je hoofd in. Je speurt de homepage af naar informatie die er nieuw opgezet is na de laatste keer dat je er ging kijken. Soms word je beloond, soms niet en soms staan er zoveel nieuwe artikelen op dat je niet goed kan zien wat er nou voor jou relevant is. Voor je het weet ben je weer een paar uur verder. 

Dat kan handiger!

Hier komt RSS in beeld. Websites die RSS aanbieden, publiceren automatisch een zogenoemde RSS-feed. Daar kun je je op 'abonneren', dat is gratis. De website geeft een link van de RSS-feed en deze voeg je toe aan je RSS-lezer. Dat is software die al jouw RSS-feeds bijhoudt. Als je deze software opstart, krijg je een mooi overzicht van alle nieuwe artikelen die zijn gepubliceerd op jouw favoriete websites. Het ziet er een beetje uit als online e-mail (zoals Hotmail of Gmail).

Je hoeft dus niet meer zelf op het idee te komen om websites te bezoeken om te kijken of er iets nieuws op staat. Je hoeft niet meer op zoek naar welke informatie nieuw is, en wat je al gelezen hebt. Het is nu precies andersom. De website stuurt jou elke keer alle nieuwe inhoud waar jij je op "geabonneerd" hebt. Denk bijvoorbeeld aan:

• websites op jouw vakgebied die een RSS feed aanbieden (herkenbaar aan het oranje icoon) ; 
• het nieuws op onderwerp;
• als je veel met de trein reist, kun je vertragingen in de gaten houden;
• vacatures op een bepaalde functie;
• verkeersinformatie;
• alle aanbiedingen op marktplaats aan de hand van een bepaalde zoekterm;
• tags op social bookmarking platforms;
• op veel weblogs kun je je met RSS abonneren op de reacties op een bericht. Dus als je ergens op gereageerd hebt en je wilt de rest van de conversatie volgen, dan stop je die in je RSS-lezer;
• je kunt per RSS de reacties op je online geplaatste foto's en video volgen;
• als je in Google Blog Search een zoekopdracht hebt ingegeven kun je je op de resultaten abonneren met RSS;
• in social bookmarking site Delicious kun je je ook abonneren op andere gebruikers, of op je hele netwerk van vrienden waar je aan verbonden hebt (is alleen handig als je te veel tijd hebt!);
• met Google Alerts kan je een waarschuwing instellen als er iets op het internet verschijnt rond een bepaald zoekwoord (bijvoorbeeld jouw naam), hierop kan je je abonneren met RSS. Hoe? Dat legt Joost Plattel hier uit.
• uiteraard gebruik je het als je zelf een website hebt, om je fans de gelegenheid te geven zich te abonneren op jouw berichten en hen zo aan je te binden 
• en nog veel meer!

In dit filmpje wordt het helder uitgelegd. Video "RSS in plain English" 3:45 min

Welke tools heb je nodig?

Het enige wat je nodig hebt is een computer, een internetverbinder en een RSS-reader: (meestal gratis) software waarmee je je (gratis!) abonneert op RSS feeds. Er zijn verschillende soorten:

• online RSS software: dat zijn websites waar je een account aanmaakt en waarmee je RSS kunt lezen. Google Reader is verreweg de meest gebruikt RSS-reader; Update: Google is op 2 juli 2013 gestopt met Google Reader. Alternatieven voor Google Reader zijn onder andere: Commafeed en Feedly 
• online gepersonaliseerde homepagina's: dat zijn websites waar je een eigen 'pagina' kunt samenstellen die naast RSS nog meer foefjes bevat.

  Voorbeelden zijn iGoogle en Netvibes. Hier kun je bijvoorbeeld ook een kalender tonen, of spelletjes, het weer, buienradar of een horoscoop.

• je gewone e-mail programma. In Apple mail of in Outlook kan je ook RSS lezen. Hoe dat in Outlook werkt lees je hier. 

Voor deze online platforms moet je dus verbinding hebben met het internet om ze te gebruiken. Er is ook offline RSS-software. Deze staat dan niet op het internet, maar op je eigen computer. Je kunt dan, steeds wanneer je internet verbinding hebt, je 'feeds' binnenhalen en ze rustig lezen op het moment dat je geen verbinding hebt. Handig als je veel in de trein zit (te werken).

• Feedreader (Windows). Deze heeft ook een online versie, zodat je niet aan één computer gebonden bent;
• RSS Reader (Windows);
• NetnewsWire (voor de Mac). Deze kan synchroniseren met Google Reader.

Van Google Reader maakte Common Craft weer een helder filmpje.

Video: "Google Reader in Plain English" 1:05 min

Valkuil: information overdaad.

Omdat in een RSS-programma telkens nieuwe, ongelezen items verschijnen 'voelt' RSS voor veel van ons een beetje als e-mail. Dat maakt dat wij het gevoel hebben dat we ook daadwerkelijk iets met al die ongelezen informatie moeten doen. Want bij e-mail is het immers vaak zo dat het bericht daadwerkelijk voor jou persoonlijk is bedoeld en dat de afzender een reactie van je verwacht. Dit is een valkuil; het kan je het gevoel geven dat je overspoeld wordt met informatie waar je nog wat mee moet doen. Eigenlijk klopt dit niet, want je bespaart ook weer tijd door niet elke keer opnieuw het web te moeten afstruinen op zoek naar het laatste nieuws.

Toch is het handig om een paar dingen te onthouden:

• laat je niet opjutten, je hoeft er niets mee. Je mag op de knop "markeer alles als gelezen" drukken en dan gebeurt er niets ergs. Er zit niemand op een reactie van je te wachten en je mist ook niet snel iets. Als er heel belangrijke of interessante informatie is, komt die vaak wel op een andere manier bij je terug (je wordt er op gewezen door collega's of iemand voegt een bookmark toe in Delicious). ;
• koppensnellen: je kunt de lijst met ongelezen items zo weergeven, dat je alleen titels ziet. Deze kun je markeren (als ongelezen, of met een ster in Google Reader) zodat je ze later makkelijk kunt terugvinden. Als je dan door de week af en toe scant en een blok tijd inplant om dieper te kijken, vreet het niet al te erg op je tijd in;
• zoek naar 'sub-feeds'. De meeste echt grote websites bieden een hoofdfeed aan van alle nieuwe artikelen, maar ook subfeeds van een categorie.

Tips 

• als je zelf een RSS feed aanbiedt is de verleiding soms groot om in de RSS feed alleen samenvattingen aan te bieden. Mensen lezen dan de inleiding van je blogpost en moeten daarna doorklikken naar jouw website om de rest te lezen. Jij vindt dat fijn want zo stel je de bezoeker ook bloot aan ándere inhoud. Je werpt er echter wel drempels mee op voor je bezoekers door een extra click toe te voegen voordat ze jouw content zien. Zij hebben er misschien juist voor gekozen om RSS in een reader te lezen omdat ze zo kunnen focussen op je berichten en niet afgeleid worden door andere inhoud. Ook kunnen zij je bericht niet lezen als zij zonder internetverbinding RSS willen lezen. 
• Met de meeste RSS-readers kan je interessante artikelen gemakkelijk weer met andere mensen delen. Je stuurt het met een druk op de knop door naar je Twitter, Facebook, Google+ of LinkedIn profiel. Net als bij social bookmarking kun je op deze manier relevante informatie delen met anderen, en anderen kunnen jou 'gebruiken' als informatiefilter. 
• Als een website geen RSS aanbiedt, kan je er zelf een feed maken van de wijzigingen op een bepaalde pagina. Dat kan onder andere met dit programma: http://feedity.com/ 

Handleidingen en links 

Basisgids RSS van De Padvinders

Handleiding RSS met Google Reader.